החל מיולי 2024 נתונים תחת חקירת ה־FBI שני אזרחים סינים בחשד שהבריחו לארה"ב פטרייה מחוללת מחלות בצמחים, המסכנת משמעותית גידולים חקלאיים. האם הפטרייה הובאה למטרות מחקר כפי שטוענים השניים, או למטרה אחרת?
אחד החשודים, זניונג ליו (Zunyong Liu) בן ה־34, הוא חוקר סיני שטען שהביא את הפטרייה כדי לחקור אותה במעבדה. לדבריו, הוא הגיע לביקור אצל חברתו יונקינג ג'יאן (Yunqing Jian) בת ה־33, העובדת במעבדה באוניברסיטת מישיגן. ה-FBI מאשים את שניהם בחשד לטרור ביולוגי חקלאי (agroterrorism) מהטעם שהם עשויים לאיים על בריאות הציבור והכלכלה. ליו גורש בינתיים לסין ונכון לתחילת יוני 2025, המשפט של ג'יאן עומד להיפתח.
 |
| חיטה נגועה בגרב (מימין) בהשוואה לחיטה בריאה Keith Weller, Wikimedia commons |
הפטרייה, Fusarium graminearum, המכונה גם Gibberella zeae, גורמת למספר מחלות בדגנים. הראשונה היא מחלה המכונה Fusarium head blight (בקיצור FHB) או Scab ובעברית גָּרָב. זו מחלה של צמחים מייצרי זרעים ממשפחת הדגניים כמו חיטה, שעורה, אורז ושיבולת שועל, העלולה להפחית את היבול מהם בכ-50 אחוזים.
שתי המחלות הנוספות הן מחלות ריקבון של צמחי תירס: Gibberella ear rot שפוגעת בקלחי התירס ובזרעיהם, ו־Gibberella stalk rot שפוגעת בגבעולים וגורמת לקריסת הצמחים.
 |
| המחלה Gibberella ear rot, בקלח תירס, הוואי, 2008 Scot Nelson, Wikimedia commons |
הנבגים של הפטרייה עשויים להיות מופצים על ידי חרקים וגם בעזרת הרוחות והגשמים לשדות חקלאיים סמוכים.
ההידבקות בפטרייה שגורמת לנזק ליבולי הדגנים איננה הבעיה היחידה. אפילו כשהיבולים נפגעים במידה מועטה, קיים החשש מצריכת הצמחים הנגועים, שכן אלה צמחי מאכל והמחלה מסכנת את בריאותם של בני האדם וחיות המשק הצורכים אותם. הפטרייה המתפתחת בצמחים מפרישה רעלנים, למשל, הרעלן deoxynivalenol המכונה גם vomitoxin הפוגע בתפקוד המעיים, הכבד והכליות. רעלן נוסף נקרא zearalenone והוא פוגע בפוריות על ידי השפעה על כמויות האסטרוגן שבגוף היונקים, במנגנון לא ידוע.
הפטרייה גורמת לאובדן יבולים ולנזקים כלכליים של מיליארדי דולרים כל שנה ברחבי העולם. בארצות הברית לבדה הנזק המוערך רק מ־FHB הוא 7.7 מיליארד דולר, כשרוב הנזק קורה בדקוטה הצפונית ובמישיגן.
מקורות וקריאה נוספת
דיווח ברויטרס על המעצר - מה-3 ביוני 2025
הודעה לעיתונות של משרד התובע המחוזי - מה-3 ביוני 2025
על הפטרייה ומחלת הגרב שהיא גורמת - באתר Cropprotectionnetwork.org - מ-2021
סקירה על הפטרייה - מ- 2014
תודה למיה סער ושרית פולבוי מ"מדע גדול בקטנה" על הערותיהם והארותיהם.
עריכה: גליה הלוי שדה
פורסם גם בדף הפייסבוק ובאתר האינטרנט של "מדע גדול בקטנה" - יוני 2025.
האם יש עדויות לכך שנבגי הפטריה זלגו מחוץ למעבדה האמריקאית של חברתו?
השבמחקהאם הפטריה הזו עמידה לחומרי הדברה חקלאיים?
מהמידע החלקי שיש בכתבות החדשותיות עצרו אותם על יבוא הפטרייה. שום דבר הם לא הספיקו לעשות אתה.
השבמחקיש חומרי הדברה שיעילים גם נגד מזהמים פטרייתיים. לא ברור לי כמה משתמשים בהם, כי כשמגלים את המחלה היא כבר מאד נפוצה ההחומר המדביר לא יסלק את הרעלנים שהיא הפרישה. לכן עדיף להשמיד את היבול הנגוע.