סינים הבריחו פטרייה פתוגנית לארצות הברית? למחקר, או כנשק ביולוגי?

 

שני אזרחים סינים נחקרים מיולי 2024 על ידי ה-FBI בחשד שהבריחו למדינה פטריה פתוגנית לצמחים, Fusarium graminearum, המהווה סיכון משמעותי לגידולים חקלאיים. האם הם הביאו אותה למטרות מחקר כפי שהם טוענים,  או מסיבה אחרת.  

החשוד העיקרי, זניונג ליו (Zunyong Liu), בן 34, הוא חוקר סיני שבה לבקר את חברתו יונקינג ג'יאן (Yunqing Jian), בת ה-33, העובדת במעבדה באוניברסיטת מישיגן. הוא גורש חזרה לסין. ליו טוען שהביא את הפטרייה כדי לחקור אותה במעבדה. תכתובות דואל בין שניהם, הקודמות להגעתו למעבדה עם הפטרייה, מאשרות את טענתו. ה-FBI מאשים אותם בחשד לאגרוטרוריזם (טרור ביולוגי חקלאי) בטענה שהם מהווים איום על בריאות הציבור והכלכלה. המשפט של ג'יאן אמור להתקיים בימים אלה (תחילת יוני 2025).  

חיטה נגועה בגרב (מימין) בהשוואה לחיטה בריאה
Keith Weller, Wikimedia commons

הפטרייה, המכונה גם בשם Gibberella zeae, גורמת למספר מחלות: 

הראשונה היא המחלה המכונה Fusarium head blight ובקיצור FHB. שם נוסף למחלה הוא Scab (ובעברית גרב). זו מחלה של צמחים מייצרי זרעים ממשפחת הדגניים, כמו חיטה ושעורה, העלולה להפחית בהם את היבול בכ-50 אחוזים.

 
השנייה והשלישית הן מחלות רקבון של צמחי תירס, Gibberella ear rot ו-Stalk rot. הראשונה פוגעת בקלחי התירס ובזרעים שבהם, והשנייה פוגעת בגבעולים וגורמת לקריסת הצמחים. 

המחלה Gibberella ear rot, בקלח תירס, הוואי, 2008
Scot Nelson, Wikimedia commons

גם כשהנזק ליבול אינו חמור, התוצרים הנגועים מהווים סיכון לבריאות האדם וחיות המשק עקב נוכחות הרעלנים שהפטריה מפרישה: הרעלן deoxynivalenol (DON), המכונה גם vomitoxin, פוגע בתפקוד המעיים, הכבד והכליות. הרעלן zearalenone (ZEA) פוגע בפוריות, על ידי גרימת שינויים בכמויות האסטרוגן שבגוף היונקים (המנגנון אינו ידוע). 

הפטרייה גורמת לאובדן יבולים ונזקים כלכליים של מיליארדי דולרים כל שנה.

מקורות וקריאה נוספת

דיווח ברויטרס על המעצר - 3 ביוני 2025

על הפטרייה ומחלת הגרב שהיא גורמת - באתר cropprotectionnetwork.org