מרוץ החמלה הגדול - מנננה לנום - ינואר 1925

מרוץ של כלבים ומזחלות - נגד הזמן -  כדי להביא במהירות תכשירי נוגדנים כדי לנסות ולהציל ילדים שחלו בקרמת 

תמונה וכותרת בעיתון: יום סיום המרוץ בנום, לאחר שתכשירי הנוגדנים הגיעו לשם.

לפני 95 שנה, בסוף דצמבר 1924, פרצה מגפה של קרמת (דיפתריה - diphtheria) בעיירה נוֹם (Nome) שבאלסקה. קורטיס וולש (Welch), הרופא המקומי, שביחד עם ארבע אחיות תפעל את בית החולים המקומי, איבחן אותה ככזו רק ב-24 בינואר 1925, לאחר שכמה ילדים כבר מתו מהמחלה.

קרמת היא מחלה חיידקית מדבקת מאוד שכמעט שכחנו ממנה – לאחר ההדבקה מתנחלים חיידקי הקרמת על תאי האפיתל בגרון של המאכסן, מתפתחת דלקת גרון (כאב גרון, חום ושיעול) שמתווספים לה קוצר נשימה, הפרשה דמית מהאף, וקרום שעלול לחסום את קנה הנשימה. הצוואר מתנפח. הרעלנים החלבוניים שמפרישים החיידקים גורמים לשיבושים בתאי שריר הלב ותאי מערכת העצבים. השילוב הקטלני של כל אלה גרם לתמותה של ילדים רבים, רובם מתחת לגיל חמש.

לפני שפותח החיסון השגרתי נגד הרעלן של חיידקי הקרמת (טוקסואיד) - שבזכותו המחלה כיום מאד נדירה, היו מזריקים לחולים נסיוב של סוסים, שלהם הוזרק קודם הרעלן. הנוגדנים שבנסיוב, נטרלו את הרעלן, וכך סייעו להציל חלק מהילדים.

קורט וולש, והמברק ששלח

בעיירה היו רק תכשירי נוגדנים בני שש שנים, שפג תוקפם, והמשלוח של הנוגדנים שהוזמן כמה חודשים קודם לכן עדיין לא הגיע. והנמל וכל האזור מסביב היו סגורים בגלל קרח....

וולש שלח מברק בהול לרשויות, וב-28 בינואר יצא המשלוח של תכשירי נוגדנים מבית החולים באנקורייג' ברכבת עד לעיירה נננה (Nenana) - כ-1350 קילומטר מנום. משם הובל המשלוח במזחלות שלג הנגררות על ידי כלבים, בטמפרטורה הנמוכה מ-40 מעלות מתחת לאפס, תוך כדי שמירה על כך שתכשיר הנוגדנים לא יקפא - וכתוצאה מכך יאבד מיעילותו.

כך החל המרוץ החמלה הגדול (The Great Race of Mercy), או בשמו הנוסף, מרוץ הנסיוב (The Serum Run).

לאונרד ספאלה (Seppala) והכלב טוגו - שהובילו את הצוות שביצע את הקטע הארוך ביותר.

כל הצוות של ספאלה. 

מובילי המזחלות והכלבים התחלפו ב-20(!) תחנות בדרך. המשלוח הגיעו לנום לאחר 5.5 ימים (ב-2 בפברואר). חלק מהכלבים לא שרדו את המסע וחלק מהמובילים סבלו מכוויות קור. תכשירי הנוגדנים הצליחו להציל חלק ניכר מהילדים. המסע תוקשר לכל אורכו בזמן אמת באמצעי התקשורת של אז (רדיו - שהיה די חדש, ועיתונים). שניים מהכלבים המובילים - טוגו ובלטו - הובלטו בתקשורת. פסלו של בלטו נמצא עד היום בסנטרל פרק בניו-יורק.

גונר קסן (Kaasen) והכלב בלטו - שהובילו את הצוות האחרון שהגיע לנום עם התרכיב -
צילום: Brown Brothers - ~1925

הפסל של בלטו והשלט בסנטרל פארק בניו-יורק

במרץ 1973 החלו במסורת שנתית המשחזרת חלקים המרוץ הגדול - בכל חודש מרץ מתחיל מרוץ מזחלות הכלבים הגדול מאידיטרוד - (לא מנננה - ראו במפה) - 1800 קילומטר של קרח ואגמים קפואים - עד לנום.

מפה של אלסקה שעליה מצויין המסלול של המרוץ המקורי - מנננה לנום. - U.S. Bureau of Land Management

מקורות והרחבות 

פורסם במקור כחלק מהרשומה - קרמת  - המחלה הכמעט נשכחת - בבלוג זה

הערך בוויקיפדיה האנגלית  עם כל הפרטים.

פורסם גם באתר הפייסבוק "מדעי הטבע והחיים באוניברסיטה הפתוחה"