חיידקי Ewingella americana מצפרדע עץ יפנית, משמידים גידולים סרטניים בעכברים

חיידקי Ewingella americana עלו לכותרות בדצמבר 2025 בעקבות מחקר של המכון היפני המתקדם למדע וטכנולוגיה (JAIST). החיידקים, שבודדו ממעי של צפרדע העץ היפנית (Dryophytes japonicus), משמידים גידולים סרטניים בעכברים ביעילות גבוהה.

חיידקי E. americana אינם נפוצים במיוחד. הם התגלו לראשונה בשנת 1983 ונקראו על שם הבקטריולוג האמריקאי ויליאם אווינג (Ewing). מדובר במתגים גראם־שליליים ואל־אווירניים פקולטטיביים, כלומר חיידקים המסוגלים להתקיים גם בנוכחות חמצן וגם בהיעדרו. הם משתייכים למשפחה Yersiniaceae בסדרת חיידקי המעיים (Enterobacterales).

עד לאחרונה נחשבו חיידקי  E. americana כחיידקים סביבתיים. הם אותרו בין היתר במאגרי מים, גם קרים מאוד, בזכות יכולתם לגדול בטמפרטורות נמוכות במיוחד (כ-4°C). טווח הטמפרטורות שבהן הם מתרבים נע בין 4°C ל-40°C, כאשר הטמפרטורה האופטימלית היא 30°C עד 37°C. תכונה זו - היכולת לגדול בטמפרטורות נמוכות יחסית - אינה נפוצה במיוחד בקרב חיידקי המעיים. החיידקים אותרו גם בבני אדם במקרים מסוימים, והם נחשבים לפתוגנים אופורטוניסטיים - כאלה המסוגלים לגרום למחלה בעיקר באנשים עם מחלות רקע או עם מערכת חיסון מוחלשת.

חיידקי Ewingella americana על מצע מקונקי
המקור:  Peetam Singh, researchgate

גידולים סרטניים בדו־חיים ובזוחלים מתועדים לעיתים רחוקות יחסית, למרות חשיפה מתמדת למזהמים ולגורמי עקה סביבתיים. אחת ההשערות היא שחיידקי המעי של בעלי חיים אלה עשויים לתרום להגנה מסוימת מפני סרטן. כדי לבדוק אפשרות זו נבדקו במחקר, שאותו הוביל אייג'ירו מיאקו (Miyako) מהמכון היפני למדע וטכנולוגיה מתקדמים, שלושה בעלי חיים: צפרדע העץ היפנית, סלמנדרה יפנית אדומת-בטן (Cynops pyrrhogaster) ולטאת דשא יפנית (Takydromus tachydromoides). מינים אלו נפוצים וזמינים ביפן, קל יחסית לאסוף מהם דגימות מעי, שני הראשונים דו-חיים, והשלישית מהזוחלים. 

החוקרים בודדו תחילה 45 מיני חיידקים מהמעיים של שלושת בעלי החיים. לאחר סינון שיטתי נמצאו תשעה מינים בעלי פעילות נוגדת גידולים בעכברים. אך E. americana, שבודד מצפרדע העץ היפנית התבלט במיוחד ביעילותו ונמצא כבעל פוטנציאל טיפולי מבטיח.

צפרדע עץ יפנית
צילום: Warehadokuro, Wikimedia Commons

חיידקים פקולטטיביים מסוג זה מעניינים במיוחד חוקרי סרטן, משום שהם מסוגלים להתרבות בסביבה דלת חמצן - תנאי האופייני לרקמות של גידולים סרטניים מוצקים. בעוד שרקמות בריאות הן בדרך כלל עשירות יותר בחמצן, מרכזם של גידולים רבים הוא חסר חמצן, ולכן עשוי להוות סביבה מועדפת לחיידקים כאלה.

במהלך הניסוי הוזרקו החיידקים דרך הווריד לעכברים שנשאו גידולים סרטניים במעי הגס. בתוך 24 שעות מההזרקה גדלה כמות החיידקים בתוך הגידול פי כ-3,000, בעוד שבאיברים בריאים שמחוץ לגידול כמעט שלא אותרו חיידקים. בתוך רקמת הגידול הפרישו החיידקים רעלנים ציטוליטיים, שיצרו חורים בקרומי התאים הסרטניים וגרמו למותם. בכל העכברים שקיבלו את הטיפול נצפתה נסיגה מלאה של הגידול והחלמה.

בנוסף לכך, הזרקת החיידקים הפעילה גם את מערכת החיסון של העכברים וגרמה ליצירת זיכרון חיסוני, שהקנה להם עמידות בפני ניסיונות חוזרים להשתיל בהם תאי סרטן. החיידקים עצמם נעלמו ממחזור הדם בתוך יממה ולא גרמו לתופעות לוואי משמעותיות באיברים אחרים.

עדיין מוקדם לדעת אם ניתן יהיה לשחזר תוצאות אלה גם בבני אדם, אך המחקר מצביע על כיוון טיפולי מסקרן. נמשיך לעקוב בעניין.

לקריאה נוספת

המאמר - מ-Gut Microbes - מדצמבר 2025