על נגיף הכלבת, עטלפים ונשיכות סמויות, והאם זה יכול לקרות בישראל?

לאחרונה פורסמו (שוב?) שתי ידיעות על ילדים שננשכו על-ידי עטלפים וכתוצאה מכך מתו מכלבת: הראשונה - מ-2022 - על ילד בן 8 מטקסס שבארצות הברית, והשנייה - מ-2024 על ילד בן 11 מצפון אונטריו שבקנדה. מקרי מוות מכלבת במדינות מפותחות הם נדירים מאד, ואירועים כאלה תמיד מעוררים מחדש את השאלה: איך ייתכן שאף אחד לא הבחין בדבר עד שהיה מאוחר מדי? ואותנו גם מטרידה השאלה: האם מקרה כזה יכול להתרחש גם אצלנו, בישראל?

אשף מקסיקני
צילום: USFWS/Ann Froschauer

כלבת (Rabies) היא מחלה נגיפית קטלנית וחשוכת מרפא של מערכת העצבים המרכזית, בעיקר במוח, בכל היונקים. התמותה מהמחלה כ-100%, כי לאחר שמופיעים סימני המחלה אין שום דרך להתגבר עליה. לרוב, נשיכה או שריטה מבעל חיים נגוע בכלבת מעבירה את הנגיף הגורם למחלה, אך יש גם דרכים נוספות. מרגע חדירת הנגיף לגוף ועד הגעתו למערכת העצבים המרכזית - שפגיעתו בה היא הגורמת לתסמינים - עשוי לחלוף זמן ארוך למדי. בזמן זה שילוב של הזרקת נוגדנים כנגד הנגיף (חיסון סביל) וחיסון פעיל מונע את התפתחות המחלה.

הכלבת נגרמת על ידי נגיפי Lyssavirus rabies  ("ליסה" היא אלת הטירוף והזעם במיתולוגיה היוונית), מהמשפחה Rhabdoviridae. מדובר בנגיפים עטופים בעלי צורה אופיינית של קליע, שהחומר התורשתי שלהם הוא  RNA שלילי (שבו המידע הגנטי ליצור חלבוני הנגיף מקודד על-ידי הגדיל המשלים)

טווח המאכסנים של הנגיפים רחב וכולל את מרבית היונקים. בבעלי החיים המודבקים הנגיפים מתרבים בתאי שריר, בתאי אפיתל (התאים המצפים חללים פנימיים בגוף היונקים), ברקמות חיבור ובתאים במערכת העצבים. הנגיפים נמצאים ברוק, בשתן, בחלב ובלימפה, וכנראה שגם בנוזלי גוף נוספים. במאכסנים אחדים, כולל האדם, הנגיף אינו נמצא בדם החולה. ברוב המאכסנים הנגיפים קטלניים. יוצאים מן הכלל הם מינים מסוימים של עטלפים שנושאים ומפיצים את הנגיף, חלקם ללא כל סימני מחלה בעת ההפצה.

בניגוד לנגיפים נשימתיים שעוברים בקלות באוויר דרך עיטוש או שיעול, נגיפי הכלבת אינו שורדים זמן רב מחוץ לגוף, ויש צורך במגע ישיר כדי לעבור ממארח למארח – כמעט תמיד באמצעות רוק נגוע שחודר דרך נשיכה, שריטה או מגע עם פצע פתוח וריריות.

לאחר ההדבקה בנגיפים דרך פציעה כלשהי - מגיעים הנגיפים למערכת העצבים ההיקפית ולמבנים נוספים בגוף (כולל בלוטות ההפרשה השונות). ממערכת העצבים ההיקפית הם "מתקדמים" לכיוון מערכת העצבים המרכזית וכשהם מגיעים אליה מתחילים להופיע סימני המחלה. באדם מדובר לרוב בתקופה שבין עשרה ימים לשנה. הזמן משתנה בהתאם למרחק בין אזור הכניסה של הנגיפים ובין המוח (נשיכה בפנים לעומת נשיכה ברגל, למשל), בכמות הנגיפים התחילית ובגורמים נוספים. לאחר שמופיעים התסמינים הראשונים, שיעור התמותה מהמחלה עומד על כמעט 100%.

נגיפי כלבת בצילום במיקרוסקופ אלקטרונים
צילום: CDC/ Dr. Fred. A. Murphy

המקרה של הילד בן ה-8, התרחש בטקסס, שבארצות הברית. בתחילת אוקטובר 2021. הילד סיפר להוריו על עטלף - שזוהה בהמשך כאשף מקסיקני (Tadarida brasiliensis) שנשך אותו.  ההורים, שלא ראו כל סימן על הילד, לא לקחו אותו לטיפול מונע נגד כלבת. כשבועיים אחרי הנשיכה החלו להופיע התסמינים הראשונים: כאבי גב ותחושת צריבה בזרוע. ב-31 באוקטובר הילד אושפז בבית חולים ביוסטון לאחר שמצבו החמיר, והוא נפטר ב-20 בנובמבר, 41 ימים מהמפגש עם העטלף.

באונטריו, באוגוסט 2024, חדר עטלף (כנראה אפלול אמריקאי  - Eptesicus fuscus) לבקתה שבה התאכסנה המשפחה ואף נחת על פניו של הילד. ההורים לא ראו סימני נשיכה על הילד, ולכן הוא לא טופל בטיפול המונע. בספטמבר הוא אושפז לאחר הופעת התסמינים הראשונים.  באוקטובר הוא נפטר.

האם ניתן לחשוד שהייתה כאן העברה של הנגיפים דרך האוויר (הדבקה טיפתית). הדבקה כזו, של נגיפי כלבת, אפשרית - אבל רק בתנאים קיצוניים, כמו בתוך מערות עטלפים חשוכות וצפופות במיליוני פריטים, שבהן האוויר רווי לחלוטין ברסס נוזלי גוף של העטלפים, וזה לא המקרה כאן. 

ההסבר להדבקה של הילדים הוא אחר: נשיכה סמויה. לעטלפי חרקים יש שיניים זעירות וחדות כסיכה. כאשר עטלף כזה נושך אדם (או ילד), הנשיכה לרוב אינה מעירה אותו ואינה גורמת לדימום. נותר על העור (אם בכלל) סימן הקטן כמו עקיצת יתוש שנעלם תוך שעות.

במקרה זה היה צריך לפעול למניעת המחלה מיד לאחר החשיפה לעטלף, להזריק נוגדנים מוכנים כנגד נגיפי הכלבת כדי לנסות ולנטרל את הנגיפים באופן מיידי. ובהמשך - סדרת חיסונים אקטיבית לאורך מספר ימים כדי לעורר את מערכת החיסון של הגוף לייצר נוגדנים עצמאיים במהירות, לפני שהנגיפים יספיקו להגיע למערכת העצבים המרכזית.

למה מקרה כזה לא יכול לקרות בישראל? נכון להיום, נגיפי הכלבת אינם מאכלסים את העטלפים המקומיים. ב-2025 נעשה בארץ מחקר שסקר דגימות של מאות עטלפים משלושת העשורים האחרונים: לא נמצאו נגיפי כלבת בעטלפים בישראל.

לסיום נזכיר, כי למרות שהעטלפים שלנו "נקיים", מחלת הכלבת עצמה נפוצה בישראל. ברבים מאזורי הארץ (בעיקר בצפון ובדרום) ישנן חיות בר מסוגים שונים – שועלים, תנים וכלבים משוטטים – הנגועים במחלה. לכן, יש לפנות בדחיפות ללשכת הבריאות לקבלת טיפול מונע לאחר כל נשיכה, שריטה או מפגש לא רצוי עם חיה חשודה.

מטעמי זהירות ומדיניות של "אפס סיכון" של משרד הבריאות (המיישר קו עם הפרוטוקולים הבינלאומיים), ההנחיה בארץ היא לפנות לטיפול מונע גם במקרה של מציאת עטלף בחדר שינה סגור של ילד או אדם ישן - למרות שהסיכון הסטטיסטי אצלנו הוא אפסי. להמחשה - ביולי 2026 טופלה מניעתית נגד כלבת משפחה מרחובות (הורים ושלושת ילדיהם)  לאחר שעטלף הסתובב בביתה, והשאיר את הפרשותיו בבית.

מקורות וקריאה נוספת 

על הילד בן ה-7 מטקסס שמת מכלבת  - באתר ה-CDC - דצמבר 2022

על הילד מאונטריו שמת מכלבת - ב-CMAJ  - יוני 2026

על המשפחה מרחובות שחוסנה נגד כלבת בעקבות ביקור עטלף בביתם -  מרחובות News - יולי 2026

שאלות ותשובות על מחלת הכלבת - באתר משרד החקלאות הישראלי. 

המאמר על הסיכון האפסי לכלבת מעטלפים בישראל,  מ-Frontiers in Microbiology, דצמבר 2025

על כלבת – באתר המרכז לבקרת מחלות – בארצות הברית

שוב כלבת בצפון ישראל - בבלוג זה - ממרץ 2025

כלבת – לא לכלבים בלבד, בבלוג זה, מ-2009.